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又还有什么？！”

他激动地挥舞着手臂：“你看看现在！人心都向着谁？向着那些长耳朵的精灵！他们弄出了什么‘玩家’，在北境，在各地大出风头！所有人都记得，当初精灵王城陷落时，我们诺亚也是派出过军队，参与过那场‘联合行动’的！等精灵族彻底复兴，等这场决战结束，他们会不想办法清算旧账吗？布兰德那个蠢货只是开始！下一个就会轮到我们！”

“还有，你真以为，诺亚王国还在，权利就会交给我们吗？”

凯尔文的话精准地刺中了凯兰内心深处一直不愿正视的恐惧。

他想起了不久前那次失败的清剿行动，正是因为他的错误判断和轻视，导致任务几乎失败，最终完全是依靠恰好出现的精灵“玩家”力挽狂澜。事后，父王看他的眼神充满了失望，原本交由他处理的几项核心政务也被悄然收回，他在宫廷中的影响力正在肉眼可见地流失。

凯尔文继续灌输着毒素：“再看看我们的好父王！他已经老了，胆怯了！他觉得只要能保住王国的架子，哪怕委曲求全也比玉石俱焚要好！他甚至……甚至开始考虑立伊莎贝尔为储君！”

提到妹妹的名字，凯尔文和凯里斯的脸上都露出了毫不掩饰的嫉恨和屈辱。

“让一个女人骑在我们头上？凭什么？！”凯里斯尖声道，“难道我们诺亚的男人都死光了吗？这会让天下人怎么看我们？无能！废物！”

凯兰沉默了。兄长的这番话，虽然偏激，却并非全无道理。父王的态度的确在软化，对精灵的依赖在加深，而对伊莎贝尔的看重也日益明显。他凯兰，这个曾经被视为王国智慧代表的二王子，正在被边缘化。权力的滋味一旦尝过，就再难放手，尤其是眼看着它从指尖溜走。

凯尔文看出他的动摇，语气放缓，带着一种蛊惑人心的意味：“凯兰，我们不是要毁灭王国，我们是要拯救它，以一种新的方式！我们已经与……与地狱、深渊方面的代表达成了协议。”

“协议？”凯兰声音干涩。

“没错。”凯里斯迫不及待地接口，眼中闪烁着野心的光芒，“他们承诺，在新的秩序建立之后，会帮助我们重建一个更强大、更纯粹的诺亚王国！没有那些碍手碍脚的魔法师协会指手画脚，没有尾大不掉的冒险家协会分走权力和收益，更没有富可敌国、连王室都要让步的商会联盟！所有的权力，军队、法律、税收、信仰……都将回归王国，回归我们王室的手中！”

凯尔文补充道，描绘着一幅黑暗却充满诱惑的蓝图：“想想看，凯兰。一个完全由我们掌控的王国，没有内耗，没有掣肘。我们将恢复先祖的荣光，甚至开创比他们更伟大的时代！至于代价……只是一些迟早要被清理的‘顽固分子’和一些……我们并不需要的‘累赘’而已。这是一场交易，一场通往真正权力的交易！”

书房内陷入了死寂。窗外，王都的火光映照在凯兰苍白的脸上，明暗不定。

他的内心正在进行着天人交战。理智告诉他，与虎谋皮，终将被虎吞噬，诺亚王国很可能从此万劫不复。但另一方面，兄长描绘的未来，以及他对失去权力的恐惧，对现状的不甘，又像魔鬼的低语，不断侵蚀着他的意志。

他想起父王日渐疏远的眼神，想起伊莎贝尔可能登上王位的情景，想起自己那些被搁置的政治抱负……难道真的要眼睁睁看着自己的一切被剥夺，甚至在未来可能面对精灵族的清算吗？

看着凯兰脸上剧烈的挣扎，凯尔文和凯里斯交换了一个心照不宣的眼神。他们知道，这位以智慧和冷静著称的二弟，内心的高墙正在崩塌。

凯尔文最后加上了一根稻草，声音低沉而充满压迫感：“凯兰，没有回头路了。我们已经身在船上。你现在只有两个选择，加入我们，一起拥抱新时代的王座；或者……抱着你那可笑的忠诚和原则，和这个注定要被淘汰的旧王国一起……埋葬。”

凯兰猛地闭上眼睛，深深地吸了一口混合着硝烟和尘埃的空气。当他再次睁开眼时，眼中的迷茫和挣扎已经消失，取而代之的是一种近乎冷酷的平静，以及深藏在眼底的一丝破釜沉舟的决绝。

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