第332章 使团（1/2）

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正值萧云骧、曾水源等人于武昌府衙议事之际，武昌城西门内，在原黄鹤楼遗址以东约半里的蛇山北麓，有一家名为“临江驿”的旅馆。

此地背靠山崖，面向长江水道，风景如画。

密迪乐和他的团队，正在旅馆后院那名为“观澜轩”的议事厅里，分享这两日各自探查所得的情报。

“观澜轩”是一座独立的隐秘青砖平房，厅中，一张八仙桌配着六把太师椅，临江的窗户悬着竹帘。

西墙的博古架上陈列着几个观赏瓷器，东墙挂着一幅《长江万里图》摹本。墙边烛台上的两支大蜡烛，将房间照得通亮。

角落阴凉处立着一具红木冰鉴，镂空格子的盖板，透出丝丝白气。

旅馆的一名伙计轻手轻脚地掀开盖子，把新凿的几块寒冰填入冰鉴，覆在盛着瓜果的瓷钵周围，随后轻轻关门离去。

这里是当下武昌最高档的私人驿馆，每日费用可不低。

但对于这些在华夏靠贩卖福寿膏，赚得盆满钵满的，驻华商务监督署的雇员来说，根本不在乎这点费用。

他们昨日入住这家驿馆后，便四处外出探查，还包下了后院这个僻静之处用于议事。

此次同行共六人，除驻沪领事密迪乐外，其余五人也围坐在房间里。

密迪乐左手边，坐着一个二十出头的年轻人，他是带嘤驻宁波领事助理，名叫罗伯特·赫德（Robert Hart），也是此次行程的商务代表。

其人神态活泼，眼中满是好奇与兴奋。

右手边，是一位面容冷峻的中年人，名叫亚瑟·塞耶（Arthur Thayer）。

名义上他是密迪乐的助理，实则是皇家海军的上尉。

此番前来，是为了探查长江两岸以及江城的防御体系，评估英舰溯江而上的可能性。

他坐姿端正，神情严肃，目光敏锐。

另外两人，正凑在冰鉴旁翻找水果。

其中一位叫威廉·埃默森（William Emerson），是带嘤于1850年在沪城创刊的《北华捷报》（North China Herald）的记者。

《北华捷报》可是带嘤在华的核心舆论喉舌，主张“武力开拓市场”。

另一位叫哈罗德·格雷厄姆（Harold Graham），是《泰晤士报》远东特派记者。

他们表面上是记者，实际上肩负着收集华夏各种信息的任务。

角落里坐着一名年轻华人，叫陈查理。

他是广州买办之子，牛津大学毕业生。

明面上他是翻译官，实际任务是协助密迪乐解读华夏官场潜规则，贿赂底层官吏。

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