第27章 狐仙点状元（2/2）

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“先生拿着便是。”九娘把砚台往他手里一塞，指尖触到他的手，凉丝丝的，像刚从雪地里捞出来的玉，“我看先生读书辛苦，夜里若乏了，燃这香试试。”又递过一小截沉香，“助眠，也助文思。”

不等秦观道谢，她已转身踏雪而去。青布裙扫过雪地，没留下脚印，倒像一阵风掠过去，只余灯笼的粉光在巷口闪了闪，没了影。秦观捏着那方砚台，入手温凉，砚池里竟凝着一滴清水，不冻，也不洒，像颗泪珠子。

接下来三日，秦观的日子竟顺了许多。夜里燃着那截沉香，脑子格外清明，写策论时笔尖像长了眼睛，典故往纸上跳，连平日总卡壳的对仗句，也顺顺当当出来了。更奇的是，每日清晨醒来，桌上总摆着一碗热粥，有时是小米的，有时是南瓜的，冒着热气，碗边还搭着块腌萝卜——他明明记得睡前插了门闩。

进考场那日，雪停了，日头怯生生地从云里钻出来。秦观揣着胡九娘给的砚台，手心沁出薄汗。贡院门口乌泱泱全是人，有穿锦袍的公子哥儿被书童簇拥着，有头发花白的老秀才拄着拐杖，还有人对着门匾作揖，嘴里念念有词。他正低头系鞋带，忽听有人唤：“秦相公。”

抬头见是胡九娘，换了身月白袄子，站在老槐树下，手里拎着个布包。她走近了，把布包塞给他：“里面是两块枣泥糕，垫垫肚子。”又低声道，“策论写‘民为本’，准没错。”

秦观一愣：“姑娘怎知……”

“我听茶馆里说书的讲的。”她眼波流转，像藏着星子，“进去吧，仔细脚下的冰。”

三场考下来，秦观只觉浑身骨头都散了。出考场时腿软得差点栽倒，被人扶了一把，回头看，胡九娘站在人群外，冲他遥遥一点头，转身没入了往来的人潮。他摸了摸怀里的布包，枣泥糕早吃完了，只剩油纸包着的余温。

等放榜的日子，比备考还难熬。秦观揣着最后几枚铜板，不敢买肉，每日啃两个馒头，缩在客栈里等消息。老板娘看他可怜，偶尔端碗面汤过来，叹道：“看你文气，定能中。去年中状元的章相公，当年也在我这客栈住过，跟你一样，总对着窗户发呆。”

放榜那日，秦观挤在人堆里，从榜尾往前找。眼睛扫过“三甲”“二甲”，心一点点往下沉，直到看见榜首那两个字——秦观。

他脑子“嗡”的一声，像被雷劈了。周围的人欢呼、拍肩、道贺，他却像冻住了，半晌才扯出个笑，眼泪跟着掉下来。挤开人群往客栈跑，想把这消息告诉胡九娘，可巷子里空荡荡的，那间她说是“隔壁巷子”的屋子，锁着门，门环上积着灰，像许久没人住过。

夜里，秦观被敲门声惊醒。开门见是胡九娘，还是那身青布裙，手里捧着个红绸包袱。“恭喜秦状元。”她把包袱递过来，里面是件新做的锦袍，针脚细密，领口绣着暗纹的云。

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