第7章 马尾军港（2/2）

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“这位，便是胡雪岩，光墉老弟！钱庄票号，通达南北；货殖往来，远及重洋。更难得的是，一颗拳拳报国之心，炽热如火！”

胡雪岩上前一步，动作流畅自然，对着左宗棠深深一揖，腰弯得恰到好处，既显恭敬，又不失商人的从容气度：“草民胡光墉，拜见左制台大人。”声音清朗，不卑不亢。

左宗棠端坐未动，只是从鼻腔里极其轻微地“嗯”了一声，算作回应。

他的目光锐利如锥，冷冷地扫过胡雪岩那张堆满谦和笑意的脸，试图从那油滑的表象下，刺探出内里的虚实。

那光滑的绸缎，那精明的眼神，那周身的市侩气，无一不印证着他心中固有的成见：商贾贱流，重利轻义，如何能托付以军国重器的根基？周宽世莫非是被什么障眼法蒙蔽了？

书房里一时静默。

窗外，不知名的雀儿在浓密的榕树荫里短促地叫了两声，更衬得室内空气凝滞。

周宽世脸上的热切笑容僵了僵，显然察觉到了左宗棠那份冰水般的疏离与审视。

他干咳一声，正要开口再为胡雪岩剖白几句，却被胡雪岩一个极细微、几乎难以察觉的摇头动作止住了。

胡雪岩直起身，脸上笑容依旧温煦，眼神却沉静下来，敛去了那层浮动的油光，显出一种异乎寻常的郑重。

他并未急于辩解，也未惶恐退避，反而迎着左宗棠审视的目光，从袖中缓缓取出一个封着火漆的狭长纸卷。

那火漆是深沉的墨绿色，印着一个奇异的、非中土的徽记。

“制台大人，”胡雪岩的声音压低了，带着一种秘事相告的凝重。

“草民昨日收到上海分号急递密信。此信发自英伦三岛，由可靠的洋行买办辗转传来，关乎一桩紧要事体。”

他将纸卷双手呈上，置于左宗棠面前的案几上，“英格兰银行，不日将宣布升息，幅度远超预期。一旦此令颁行，英镑兑我白银之汇率，必将应声暴涨！此中关窍，只在三日内！”

“三日内？”左宗棠的眉心猛地一拧，如刀刻斧凿。他目光如电，射向那小小的纸卷，又猛地钉在胡雪岩脸上，试图从那平静的表情里找出哪怕一丝一毫的虚妄或夸大。

英格兰银行升息？英镑暴涨？这些远隔重洋的金融风潮，竟能如此精准地预测，且只给三日之机？这简直如同天方夜谭！

他伸出的手在半空微微一顿，带着巨大的疑虑，最终还是拈起了那枚纸卷。

指尖触碰到冰凉的蜡封，一股异域火漆特有的微腥气味钻入鼻腔。

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