第8章 西北烽烟（2/2）

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“大帅……”门被轻轻推开一条缝，一个苍老的身影小心翼翼地探了进来，是跟随他多年的老幕僚吴先生。

吴先生须发皆白，脸上沟壑纵横，映着西北的风霜，此刻更是忧色深重。“庆阳败报，已在城内……传开了。流言四起，人心惶惶。”

杨岳斌没有回头，目光依旧钉在窗外那片令人绝望的焦黄上，声音低沉沙哑：“知道了。”

他顿了顿，手指在令旗上无意识地摩挲着那绣金的波涛纹路，“点将吧。”

短短三个字，却仿佛用尽了他全身的力气。点将？点的是哪门子的将？

他麾下赖以纵横天下的湘军水师健儿，在这片滴水贵如油、沟壑纵横的旱塬上，无异于离了水的蛟龙，缚住了手脚。他深知，此去，凶多吉少。

鼓声骤起，沉重地擂在兰州城灰暗的砖墙上，也擂在每一个惶惑不安的心头。辕门外，临时拼凑的“马队”勉强列阵。

与其说是马队，不如说是杂凑。有从湖南带来的少量湘军老兵，脸上刻着南方的湿润和久经沙场的疲惫；

更多是从陕甘本地仓促招募的新勇，穿着五花八门的破旧号衣，眼神里混杂着茫然、惊惧和对干粮的渴望。

他们胯下的坐骑，更是良莠不齐，骨瘦如柴的居多，毛色暗淡，在干燥的尘土里不安地刨着蹄子，扬起呛人的灰烟。

杨岳斌一身戎装，策马立于阵前。那身水师提督的威仪尚在，但腰间的令旗，在这尘土飞扬的旱塬背景下，显得格格不入，甚至有些悲凉。

他目光扫过这支七拼八凑的队伍，扫过一张张被风沙和饥饿刻蚀得粗糙的脸庞，最终落在身旁一个向导身上——阿卜杜，一个眼神精明、脸上带着深刻风霜印记的回族汉子。

“庆阳，必须夺回！”杨岳斌的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，压过呼呼的风声。

“此去，没有退路。粮秣，省着点，一粒米，熬一锅粥！水囊，都给我灌满！”

他的声音在空旷的旱塬上显得异常清晰，却又很快被风吞没。

队伍沉默地开拔了，杂乱的马蹄踏在龟裂的硬土上，扬起漫天黄尘，遮天蔽日。

呛人的土腥味钻进每个人的鼻腔，黏在喉咙里，挥之不去。队伍像一条疲惫不堪的土黄色长蛇，在无边无际的、单调得令人窒息的灰黄褶皱里艰难蠕动。

水，成了行军路上最严酷的监工。出发时灌满的水囊，很快就在这无情的蒸发中瘪了下去。嘴唇干裂起皮，喉咙里如同塞满了滚烫的沙子，每一次吞咽都伴随着撕裂般的疼痛。

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