第11章 潜龙织网(2/2)
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沈葆桢远远望见,疲惫的脸上露出一丝欣慰。他需要这样的干将。
然而,当夜幕低垂,船厂喧嚣渐次沉入海潮的呜咽与工匠的鼾声时,周宽世书房那扇面向黝黑大海的窗户,总透出一点如豆般顽强不息的昏黄灯光。
厚重的绒布窗帘隔绝了外界一切窥探。
灯下,他不再是那个与工匠同食同息的周提调。
案头堆放着看似寻常的阜康钱庄月度商情简报、
各地分号茶盐丝货的流水清单、甚至是一些票据存根。
在他眼中,这些枯燥的数字和商品名称,却化为一幅幅惊心动魄的西北暗流图景。
他展开一份标注“肃州分号,盐引兑付异常,陈年积压”的密报,对照着自制的大幅西北详图,指尖顺着疏勒河蜿蜒的轨迹移动。
密语在他脑中飞快转译:“‘陈年老青盐引积压,兑付迟缓’…‘老青’指代肃州,‘积压’意指交通严重受阻或守军懈怠至极…‘迟缓’暗示有强大势力在暗中囤积居奇或蓄意扰乱……”
他用朱笔在地图上肃州通往嘉峪关的咽喉要道上,重重画下一个滴血般的警示三角。
另一份来自兰州茶庄的例行信函,报告着“新到川茶销路不畅,价格持续走低”。
周宽世的目光锐利地落在“川茶”二字上,结合河州、狄道等地零散传来的信息,心中雪亮:“‘川茶’是密语中‘回部势力’的代称,‘销路不畅,价格走低’……
这是在说兰州城内回部活动频繁,但官府弹压暂时还能维持表面,尚未酿成大规模民乱。”
他在兰州城的位置旁,谨慎地标注了一个代表“压力持续积聚”的螺旋箭头。
最令他心头骤然揪紧的,是一份夹在苏杭运往西安的丝货清单中的密语,由西安阜康“影目”译出送来:“‘苏杭上等素绸,西北客商询价者锐减,皆言路途多艰,盗匪如毛’。”
‘素绸’指代陕甘总督府官方权威,询价锐减’意味着官方对西北商路的控制力正在急剧崩塌,路途多艰更是赤裸裸地预示着叛乱烽火即将大规模点燃!
他猛地站起身,大步走到墙边悬挂的巨幅西北舆图前,目光如鹰隼般扫过陕甘广袤而贫瘠的土地,从河州、狄道到西宁、肃州,最终死死钉在那片遥远的、此刻尚在清廷名义统治下却已危机四伏的天山南北疆域。
阿古柏的名字,如同吐信的毒蛇,在他心头盘踞不去。
历史的脚步,正在加速迫近那个决定国运的分水岭。
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