第25章 秦关终归楚（2/2）

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这句掷地有声的乡音，如同滚烫的熔岩，瞬间注入了左宗棠几乎冰封的心田。

一股暖流夹杂着酸楚猛地冲上眼眶。他紧紧反握住周宽世的手，喉头哽咽，一时竟说不出话来。

周宽世无暇客套，语速极快，直指核心：

“季翁！灞桥之败，刘、周二公之殁，噩耗传至湖南，三湘震动！然，湘人岂是畏难之辈？曾涤帅（曾国藩）闻之，亦是扼腕痛惜！宽世离湘之前，亲赴金陵（南京）拜谒涤帅陈情！涤帅虽与季翁昔有微瑕，然值此社稷危难、桑梓子弟血染黄沙之际，何分彼此？涤帅亲笔手书，命我转呈季翁！”

说着，从贴身处取出一封火漆密信，郑重递上。

左宗棠指尖微颤地拆开信。熟悉的、刚劲内敛的字体映入眼帘，正是曾国藩手笔。

信中并无虚言，开篇即痛陈刘、周折损乃国家巨失，旋即笔锋一转：“…然西陲崩坏，匪势猖獗至此，非季高不能砥柱中流！宗棠在，则陕甘之局犹可救；宗棠沮，则西北万里尽沦腥膻矣！…吾弟国荃，已传檄旧部；湖南子弟，闻警枕戈。凡所需将弁、粮饷、军械，涤生必倾力筹措，为季高后盾！望公勿以流言介怀，勿以一时蹉跎灰心，振作精神，力挽狂澜！湘军一脉，荣辱与共，生死同袍！切切！”

字字千钧，力透纸背！尤其是“湘军一脉，荣辱与共，生死同袍”这十二个字，如同重锤，狠狠砸在左宗棠心头。

过往与曾国藩的种种龃龉，在这江山倾覆、子弟喋血的危急关头，在曾氏这封摒弃前嫌、以大局为重的亲笔信前，显得如此微不足道。

一股久违的、源自湘军血脉深处的磅礴力量，开始在他胸中重新激荡奔涌！

“好！好！涤生公…深明大义！” 左宗棠重重地拍着信纸，眼中重新燃起火焰，声音也恢复了往日的沉雄。

“宽世兄！你带来的，不只是涤生公的信，更是我三湘父老的胆魄和脊梁！”

周宽世见左宗棠精神重振，心中大石落地，脸上露出风尘仆仆的笑容，侧身一指门外那几辆神秘的大车，声音陡然拔高，带着一种压抑不住的兴奋和自豪：

“季翁！信是其一，其二，请看此物！此乃涤帅费尽周折，重金购自泰西（西方）的最新利器——后膛钢炮！共十二门！炮弹充足！”

随着他大手一挥，兵士们猛地掀开了覆盖的油布！昏黄的灯火下，十几尊泛着冷幽幽暗蓝色金属光泽的钢铁巨兽赫然现身！

它们线条刚硬流畅，炮管粗壮修长，复杂的后膛闭锁机构闪烁着精密而危险的光芒，与湘军旧有的笨重前膛劈山炮相比，简直是天渊之别！

这些沉默的钢铁巨物甫一露面，一股无形的、令人心悸的毁灭气息便弥漫开来，连行辕内的空气都似乎凝重了几分。

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