第38章 响银暗战（2/2）

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他顿了一下，眼中精光一闪，仿佛下定了破釜沉舟的决心。

“及两湖、江浙指定口岸之洋税关银为质！只求速成！”

“遵命！”亲兵队长抱拳领命，声音低沉却无比坚定，随即转身，身影迅速消失在门外风雨的咆哮之中。

马蹄声在雨夜的长街骤然响起，又迅速被无边的风雨吞没。

周宽世独立窗前，望着那无边无际的黑暗，雨水不断扑打在他脸上，冰凉刺骨。他知道，自己推出去的不只是一道命令，更是一场豪赌。

赌注，是胡雪岩纵横半生的信誉，是东南数省关乎朝廷命脉的洋税关银，是左公西征的成败，亦是整个大清在西北的国运。风雨如晦，前路难测，但昆仑孤悬，已无退路。

上海，黄浦江畔的初秋。空气里弥漫着一种奇特的味道，是江水的腥咸、码头货物的驳杂气息、马车扬起的尘土，以及无处不在的、从洋行里飘散出来的雪茄和香水混合而成的甜腻。

这味道如同一个巨大的、无形的罩子，将这片被称为“十里洋场”的土地紧紧包裹。

高耸的汇丰银行大楼，花岗岩的立面在秋阳下泛着冷硬的光泽，巨大的科林斯柱支撑着门廊，投下深深的阴影，像巨兽张开的嘴。

胡雪岩坐在汇丰银行那间奢华的会客室里，身下是包裹着深红色丝绒的高背椅，柔软得几乎让人陷进去。

他端起细瓷描金的茶杯，轻轻呷了一口，杯中的祁门红茶色泽红亮，香气醇厚，却压不住对面飘来的那股浓烈雪茄味。

坐在他对面的是汇丰银行上海经理约翰·桑顿（John Thornton），一个典型的英格兰绅士做派，灰蓝色的眼睛锐利如鹰隼，修剪得一丝不苟的络腮胡，考究的三件套西装。

他惬意地靠在椅背上，指尖夹着粗大的哈瓦那雪茄，烟雾袅袅升起。

“胡先生，”桑顿的语调带着一种经过翻译腔过滤后的慢条斯理，更添几分居高临下的疏离。

“我们对您个人，以及阜康钱庄的信誉，一向抱有极高的敬意。但是……”

他微微前倾身体，雪茄的烟头在空气中划过一道微红的弧线，“您所要求的，是一笔极其巨大的款项，两百万两白银。而您提供的担保——阜康钱庄的联票、湖南几家票号的背书，以及……”

他嘴角扯出一个意味深长的弧度，“一个听起来很宏大却有些缥缈的‘指定口岸洋税关银’。抱歉，这在我们严谨的金融评估体系里，风险系数……太高了。”

他轻轻弹了弹雪茄灰，灰烬无声地落在锃亮的黄铜烟灰缸里。

“左总督的军事行动，我们有所耳闻。恕我直言，那是深入中亚腹地，环境恶劣，补给线漫长。战争的结果，充满了不确定性。银行家，追求的是可预期、可量化的回报和安全的保障。您能理解吗？”

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