笫72章 边陲永固（2/2）

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乌鲁木齐城西的湘军大营旌旗招展，士兵们正在操练。刘锦棠骑马穿过营门时，值星官高声喝令，数千将士齐刷刷地行礼，刀枪如林，在阳光下闪烁着寒光。

"参见军门！"

声浪如雷，震得营帐上的积雪簌簌落下。刘锦棠抬手还礼，目光扫过这些跟随他出生入死的将士。他们中有湖南老乡，有甘肃招募的勇丁，还有不少是当地归附的少数民族士兵。

中军帐内，几位将领正在沙盘前推演。见刘锦棠进来，纷纷行礼。副将王德榜指着沙盘道："军门，按您的吩咐，我们在喀什噶尔、伊犁、塔尔巴哈台三处要地各驻精兵五千，互为犄角之势。"

刘锦棠走近沙盘，上面精细地标注着天山南北的要塞、关隘和部族分布。他拿起代表清军的小旗，插在几处战略要地上。

"建省诏书一到，难免有人不服。"刘锦棠沉声道，"各部务必提高警惕，但切记不可轻启战端。左公常说'以德服人者王，以力服人者霸'，我们要做的是前者。"

将领们齐声应诺。刘锦棠又详细询问了粮草储备、兵器修缮等情况，直到日落西山才离开大营。

回城的路上，刘锦棠特意绕道经过城北的新垦区。夕阳下，阡陌纵横的农田延伸向远方，新修的灌溉水渠像银链般镶嵌在田野间。几个维吾尔族农民正在田边歇息，见到刘锦棠的队伍，纷纷起身行礼。

"收成如何？"刘锦棠勒马问道。

一个须发花白的老农操着生硬的汉语回答："托大人的福，今年麦子长得旺着哩！"他指着不远处的一片林子，"那些柳树苗也活了，左大人说的'引得春风度玉关'，真的应验了！"

刘锦棠顺着老农的手指望去，只见一片新栽的柳树在晚风中轻轻摇曳。那是左宗棠西征时下令沿路栽种的"左公柳"，如今已在西域扎根。

回到巡抚衙门时，已是月上柳梢。刘锦棠刚下马，一名驿卒风尘仆仆地奔来，单膝跪地呈上一个漆木信匣："刘大人，京师急递！"

刘锦棠心头一跳，接过信匣快步走入书房。烛光下，他辨认出匣上左宗棠的私印，手指竟有些微微发抖。打开信匣，一股淡淡的药香飘出——左公近年多病，想必是边服药边写的这封信。

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