第74章 忘年之交（1/2）

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光绪十年冬，金陵城飘起了细雪。

左宗棠站在两江总督府的书房窗前，望着窗外秦淮河上渐渐点起的灯火，手中那封来自京城的密信已被攥得皱皱巴巴。

信上是老部下王德榜熟悉的笔迹："中堂明鉴，李党势大，近日又进谗言于太后，谓中堂在江南擅权......"

"擅权？"左宗棠冷笑一声，花白的胡须微微颤动。

窗外寒风裹着雪粒拍打在雕花窗棂上，发出细碎的声响。

他想起上个月前离开京城时，李鸿章那张似笑非笑的脸，那双藏在镜片后精于算计的眼睛。

"老爷，该用晚膳了。"老仆在门外轻声提醒。

左宗棠摆摆手："备轿，老夫要去秦淮河走走。"

轿子穿过总督府侧门时，左宗棠特意命人撤去了官衔灯笼。

六十四岁的他靠在轿内，感到一阵疲惫从骨头缝里渗出来。

新疆战事的旧伤在湿冷天气里隐隐作痛，但比起肉体上的疼痛，更让他难受的是胸中那股无处发泄的郁结。

秦淮河畔，画舫如织。虽然天气寒冷，但河两岸依旧热闹非凡。

左宗棠让轿夫在一处僻静的码头停下，独自沿着河岸漫步。

雪越下越大，在他那件半旧的貂皮大氅上积了薄薄一层。

转过一个弯，前方突然传来一阵嘈杂。十几个衣衫褴褛的孩童围着一个青年，那青年正从随从手中接过热粥，一碗碗分发给孩子们。

他穿着素色长衫，外面罩着件藏青色的棉马褂，在雪中显得格外单薄。

"慢些喝，小心烫着。"青年的声音清朗温润，弯腰时脑后那条乌黑的辫子垂到胸前。

左宗棠不由驻足观望，只见那青年分完粥后，又从怀中掏出几本册子，招呼孩子们围坐在一起。

"今日我们继续读《海国图志》，"青年翻开书页，指着上面的地图。

"这是英吉利，他们的火轮船比我们的快上三倍不止..."

左宗棠心头一震。自林则徐编纂《海国图志》已过去四十余年，朝廷上下视之为洪水猛兽，这年轻人竟敢公然教授贫童？

"这位公子，"左宗棠忍不住上前，"你可知私自教授西学，按律当如何？"

青年闻声抬头，露出一张棱角分明的面孔，剑眉下一双眼睛炯炯有神。

他打量了一下眼前这位须发花白的老者，不卑不亢地答道：

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