第953章 科场惩弊（1/1）

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953 章：科场惩弊（至元四十四年秋的虎榜清浊事）（至元四十四年秋?中都贡院与白虎殿）

中都贡院的桑皮纸窗刚糊上新纸，就被秋风卷得簌簌作响。因江南士子北上应考，萧虎特增设 “秋闱复考”，选拔能兼理南北事务的人才。贡院内外戒备森严，虎卫营士兵手持长戟分列两侧，甲叶碰撞声与考生的脚步声交织 —— 这是中都首次大规模接纳江南士子，双廷都盯着这场考试：汉臣盼 “公平取士”，蒙古那颜则暗忖 “不能让汉人占了太多名额”。

主考官塔海（蒙古贵族出身，合丹王的亲信）站在贡院门口，手里把玩着合丹王送的狐皮手炉（草原贵重物，非银饰），目光扫过排队入场的考生。见江南士子吴焕背着《江南水利图》，塔海嘴角撇出一丝轻蔑：“汉人书生，懂什么治世？” 旁边的副考官（汉臣卢景裕）立刻道：“塔海大人，萧将军有令，复考需‘双科同重，不偏不倚’，可不能轻视江南士子。” 塔海却哼了一声，径直走进考官房 —— 他心里早有盘算，要帮合丹王的侄子帖木儿台 “稳稳考中”。

考生入场时，按规矩需搜身。蒙古士兵对蒙古子弟格外宽松，帖木儿台（合丹王侄子，纨绔成性）腰间藏着块刻有 “草原” 二字的木牌，士兵瞥了眼就放行；对江南士子却搜得极严，吴焕的《江南水利图》被翻了三遍，确认无小抄才还给。柳清悄悄对吴焕道：“这科场，怕是不太平，咱们得小心。” 吴焕点头，将父亲的旧砚台放在考位上 —— 这砚台边缘有个缺口，是他唯一的标记，绝无仿冒可能。

贡院的考官房里，塔海召集誊录官、对读官训话。他故意不提 “弥封誊录” 的严规（元代科举初兴，弥封制度尚不完善，给舞弊留了空间），只说 “蒙古子弟的答卷要仔细看，别漏了人才”。誊录官老张（汉地老吏）听出不对劲，却没敢多问 —— 塔海是合丹王的人，没人敢得罪。

复考的题目是 “南北商路如何通”，由耶律楚材拟定，兼顾草原与农耕。考生们拿到题目，都埋头答题，唯有帖木儿台东张西望，手指在桌下摩挲着那块木牌 —— 他在等塔海安排的 “信号”。

复考前三日，合丹王的府邸里，塔海正接受密令。合丹王坐在毡毯上，喝着马奶酒，将一块木牌递给塔海：“帖木儿台是我侄子，他若考不上，我草原的面子没处放。这木牌上刻着‘草原’二字，你让他夹在答卷里，誊录时标上‘优’等，没人会怀疑。”

塔海接过木牌，手指摩挲着刻痕，心里有些犹豫：“萧将军对科场管得严，若被发现……” 合丹王却拍了拍他的肩，皮靴踩得毡毯发响：“有我在，怕什么？你帮了帖木儿台，将来我在萧将军面前帮你说话，左廷的兵部尚书之位，还不是你的？” 这话戳中了塔海的心思 —— 他虽任主考官，却一直想进兵部掌权，当下便躬身应诺：“臣定不辱命。”

回到考官房，塔海找来心腹书吏巴图（非草原总管巴图），让他负责 “标记答卷”。“帖木儿台的答卷里会夹木牌，” 塔海压低声音，用蒙古语道，“你誊录时，把他的策论改得通顺些，再在卷首画个小狼纹（草原标记，不显眼），对读时让对读官忽略错漏。” 巴图有些害怕：“若王状元（王恂）复核时发现……” 塔海却道：“王恂只管汉科，蒙古科的复核归我，轮不到他多管。”

复考前一日，帖木儿台偷偷来见塔海。他穿着华丽的皮袍，腰间挂着弯刀，进门就喊：“塔海叔，我若考不上，我叔王饶不了你！” 塔海忙让他坐下，教他 “答题诀窍”：“策论里多写‘草原商路重要’，少提农耕，夹上木牌，保你中选。” 帖木儿台却不耐烦：“写那么多干嘛？直接给我标个‘优’不就完了？” 塔海无奈，只能帮他写了段 “草原商路策” 的草稿，让他背下来 —— 帖木儿台连蒙古文都写不熟练，更别说汉文策论了。

舞弊的准备不止于此。塔海还买通了贡院的门房，让他在复考当日，把帖木儿台的答卷优先送到考官房，方便巴图篡改。门房得了十两银子，笑着应下：“塔海大人放心，保证没人看见。” 夜色里，塔海看着窗外的贡院，心里既期待又不安 —— 他知道，这一步踏出去，就再也回不了头了。

复考当日午后，帖木儿台草草写完答卷，将木牌夹在卷末，按塔海的嘱咐，卷角折了个三角痕（便于识别），然后举手示意 “交卷”。门房果然优先收了他的答卷，用蓝布包好，快步送到考官房。

巴图早已在房里等候，接过答卷，立刻展开。见卷末夹着木牌，他松了口气，拿出塔海给的草稿，开始篡改：将帖木儿台写的 “草原商路要通” 改成 “草原商路为南北通衢之基，当以蒙古骑兵护路，汉地粮车随行”，又把错漏的蒙古文改成正确的，最后在卷首画了个极小的狼纹 —— 不仔细看，只会以为是墨点。