第七十章，暗流汹涌，佣兵团至（2/2）
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雪芸、墨玄和云逸也握紧手中的武器，准备战斗。苏清竹看着众人，眼中闪过一丝愧疚：“对不起，是我害了你们。我没想到，我一直相信的古籍，竟然是假的。”她从怀中取出那枚银色铃铛，“但我不会再让你们得逞！守纹者的责任，我会用生命来守护！”
苏清竹摇响银色铃铛，铃铛声响起的瞬间，山洞外突然传来一阵强烈的震动，归一傀儡身上的归一纹瞬间黯淡。黑袍修士首领脸色骤变：“怎么回事？归一纹怎么会失效？”
苏清竹嘴角勾起一抹笑容：“古籍上的方法是假的，但我祖先留下的铃铛，却是真的。这铃铛能暂时压制归一纹的力量，现在，我们还有机会！”
魏楠眼中闪过一丝希望，大喊道：“大家跟我冲！趁归一傀儡还没恢复，我们杀出去！”
众人跟着魏楠，朝着洞口冲去。黑袍修士首领和金发西洋人见状，立刻指挥手下阻拦。山洞内，剑气、邪术、蒸汽力量交织，一场生死之战，再次展开。而他们不知道的是，在山洞外，铁轮商会和黑铁佣兵团也已经打了起来，整个灵机城，彻底陷入了混乱之中。归一计划的第二步，也在这混乱之中，悄然拉开了序幕……
山洞内的厮杀声震得石屑簌簌坠落，魏楠的长剑劈开一名黑袍修士的邪术黑雾时，余光瞥见苏清竹手中的银色铃铛正泛着细碎的银光——那光芒每闪烁一次，洞口的归一傀儡动作就迟滞一分，胸口的归一纹更是像被冷水浇过的炭火，明暗不定。
“撑住！傀儡的关节在卡顿！”魏楠挥剑逼退金发西洋人射来的蒸汽弩箭，金红剑气擦着对方的肩甲划过，在石壁上劈出一道深痕。那西洋人袖口绣着暗金色齿轮纹，正是“鎏金商会”的标志——这群盘踞在蒸汽境沿海的投机商人，素来以“给钱就卖命”闻名，此刻竟与冥幽宗混在一起。墨玄虽仍咳着血，却强提真气凝聚出一道冰棱，精准刺穿了一名黑袍修士的手腕，那修士手中的黑色令牌“当啷”落地，令牌侧面刻着的“幽”字泛着邪气，正是冥幽宗分舵首领的信物；感应不到令牌的鎏金商会成员顿时乱了阵脚，有人甚至下意识摸向腰间的蒸汽炸弹，显然是怕被冥幽宗灭口。
雪芸的正阳古玉已黯淡如蒙尘的月光，却依旧在她身前撑起半道白光屏障，挡住袭来的邪火。“云逸，符纸还够吗？”她转头时，正看见云逸将最后一张雷纹符拍在地上，紫色雷光炸开，将两名扑来的骑士逼得连连后退——那骑士铠甲上印着断裂的巨斧纹，是“断斧佣兵团”的人。这伙人以残暴著称，常年受雇于鎏金商会，专干劫掠汽脉矿脉的勾当，此刻竟也掺合进归一核心的争夺中。而云逸自己却因真气耗尽，踉跄着扶住了洞壁，望着外面混战的人影，低声道：“断斧的人都来了，看来冥幽宗这次下了不少血本。”
“只剩这张雷符了！”云逸的声音带着喘息，“再冲不出去，等鎏金商会的蒸汽炮架起来，我们就要被堵死在这里！”
话音未落，苏清竹突然将银色铃铛按在归一傀儡的胸口，铃铛声尖锐得刺耳，傀儡身上的归一纹瞬间褪成灰白，庞大的身躯“轰”地砸在地上，再无动静。“快走！铃铛只能压制它半柱香！”苏清竹拽住魏楠的衣袖，指了指山洞深处一道隐蔽的石缝——那石缝狭窄得仅容一人通过，缝隙外隐约能看见密林的阴影，却也能听到远处传来的、属于“毒蝎佣兵团”的哨笛声。这伙人擅长用淬了汽脉毒素的弩箭，之前在灵机城废墟外，已有不少散修栽在他们手里。
黑袍修士首领见状怒吼，黑袍下的手猛地攥紧，袖口露出半截青铜管——那是冥幽宗特制的“引魂笛”，能操控被邪术侵染的蒸汽傀儡。“别想逃！归一核心已经开始反噬汽脉，灵机城马上就要塌了，你们就算逃出去，也会被鎏金商会的蒸汽飞艇追上！”他挥手将黑雾掷向魏楠，却被墨玄拼尽全力甩出的冰墙挡住，黑雾撞上冰墙，瞬间将冰层蚀出密密麻麻的孔洞，散发出的腐臭味与鎏金商会蒸汽武器的煤烟味混在一起，令人作呕。
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“没时间跟他耗！”魏楠扛起脱力的云逸，率先钻进石缝，雪芸扶着墨玄紧随其后，苏清竹断后时，不忘将地上的黑色令牌踢进石缝深处——她认出这令牌能调动冥幽宗在灵机城的暗桩，说不定日后能用来离间他们与鎏金商会的关系。
石缝外的密林早已不复之前的静谧，远处传来铁轮商会飞艇的轰鸣声，夹杂着黑铁佣兵团的怒吼、冻灵液喷射的“嘶嘶”声，还有毒蝎佣兵团成员中箭后的惨叫声。魏楠将云逸放下，靠在一棵粗壮的古树下喘息，抬头便看见灵机城的方向腾起一股黑色浓烟，浓烟中隐约有银色的光脉扭曲，像是被无形的手撕扯着；更远处的天空中，鎏金商会的“巨鲸号”飞艇正缓缓移动，飞艇下方悬挂的蒸汽炮口泛着冷光，显然是在准备远程轰击。
“归一核心的力量失控了。”苏清竹望着那道银脉，声音发颤，“古籍虽假，但记载的‘核心反噬’是真的——一旦它吞噬的汽脉超过临界值，就会爆发出足以毁掉半个蒸汽境的力量。到时候，鎏金商会那些人想抢核心也没用，整个沿海都会被夷平。”
墨玄靠在雪芸怀里，勉强睁开眼：“那我们现在……该怎么办？黑铁、断斧、毒蝎三伙佣兵团，再加鎏金商会和冥幽宗……还有那个没露面的冻灵教派，他们都盯着核心，我们根本没机会靠近。”他话音刚落，就听见密林西侧传来一阵整齐的脚步声，伴随着金属碰撞的脆响——是断斧佣兵团在调整阵型，他们手中的蒸汽巨斧在阳光下泛着寒光，显然是准备强攻山洞。
魏楠沉默着擦拭长剑上的血污，目光扫过众人：“现在不是退缩的时候。苏清竹，你祖先的铃铛能压制归一纹，说不定也能影响核心；雪芸，正阳古玉能净化邪力，或许能缓解核心的反噬；墨玄，你的冰系真气能冻结汽脉流动，暂时延缓核心吞噬的速度；云逸，你的符纸虽尽，但你懂阵法，能找到核心周围的薄弱点。”他顿了顿，看向远处鎏金商会飞艇的方向，“而且冥幽宗能说动鎏金商会和三伙佣兵团，说明他们手里一定有这些人想要的东西——要么是核心的操控方法，要么是蒸汽境深处的汽脉矿脉图，只要能找到他们的利益冲突点，就能撕开缺口。”
就在这时，密林东侧突然传来一阵急促的马蹄声，不同于黑铁佣兵团的机械战马，这马蹄声清脆而密集，像是有数十匹骏马疾驰而来。云逸猛地抬头，眼中闪过一丝惊讶：“是……是青羽佣兵团的‘踏雪马’！他们怎么会来这里？青羽的人素来不与商会、邪修合作，难道是为了阻止核心爆发？”
魏楠顺着云逸的目光望去，只见密林东侧的树影中，一队身着青色劲装的骑士正疾驰而来，他们的战马雪白如玉，马蹄踏在落叶上几乎无声，骑士们手中握着的不是蒸汽武器，而是泛着灵气的弓箭，胸前的徽章是一只展翅的青羽——正是蒸汽境中以“守信”闻名的青羽佣兵团。与断斧、毒蝎的残暴不同，青羽佣兵团从不接伤天害理的委托，甚至曾多次保护汽脉小镇不受劫掠，在蒸汽境中口碑极好。
为首的骑士勒住马绳，翻身下马，露出一张英气的面容，她腰间佩着一柄镶嵌着绿松石的长剑，正是青羽团长林霜的标志性武器。她走到魏楠面前，拱手行礼：“青羽佣兵团团长林霜，奉‘玄铁阁’之命，前来协助诸位阻止归一核心爆发。玄铁阁阁主说，魏楠阁下手中的‘赤霄剑’，曾是玄铁阁的镇阁之宝，如今，该是它发挥作用的时候了。另外，我们查到冥幽宗为了控制核心，给鎏金商会许了‘独占东部汽脉矿’的承诺，还给断斧、毒蝎两团各送了十台最新式蒸汽傀儡——这些人现在只是暂时合作，迟早会因分赃反目。”
魏楠握着剑柄的手一紧，玄铁阁是蒸汽境中隐世的势力，从不插手江湖纷争，如今却主动派佣兵团前来协助，甚至查清了冥幽宗与其他势力的交易，这背后显然还有更深的暗流。他看向林霜，沉声问道：“玄铁阁知道归一计划的真相？还有，鎏金商会手里的蒸汽炮，射程能到核心洞穴吗？”
林霜点头，从怀中取出一封密封的信笺和一张手绘地图：“阁主说，这封信里有关于归一核心的真正起源，还有破解它的关键线索；这张图是灵机城周围的汽脉流向图，鎏金商会的蒸汽炮射程虽远，但只要我们沿着西侧的暗脉通道走，就能避开他们的火力。另外，青羽佣兵团带来了玄铁阁秘制的‘破邪弩’，能穿透冥幽宗的邪术屏障，也能打穿鎏金商会的轻型蒸汽铠甲。”
苏清竹接过信笺，指尖刚碰到封口，就感觉到一股熟悉的灵气——那灵气与她祖先铃铛上的气息如出一辙。她抬头看向魏楠，眼中闪过一丝希望：“这信笺上的灵气，是守纹者的气息！玄铁阁，说不定和守纹者有关！而且我听说，鎏金商会的会长曾想收购守纹者的古籍，被我祖父拒绝过，他们这次帮冥幽宗，说不定也想趁机抢古籍！”
魏楠展开信笺，只见上面用古老的篆书写着几行字，最显眼的一句是：“归一核心，本是上古‘镇脉石’所化，若想破解，需以‘三灵之力’引动镇脉石本源——赤霄剑之‘火灵’，正阳古玉之‘水灵’，青羽箭之‘木灵’。”他目光扫过地图，指着西侧一道虚线道：“这条暗脉通道离核心洞穴最近，只是不知道会不会有冥幽宗的人把守。”
“大概率有断斧的人。”林霜补充道，“我们来时看见断斧的人在西侧布防，他们团长是个急性子，肯定想先一步找到核心入口，好在鎏金商会面前邀功。”
他抬头看向林霜，又看了看身边的雪芸、墨玄和云逸，心中豁然开朗：“原来如此！我们手里，早就握着破解核心的关键！而且断斧和鎏金商会有矛盾，我们正好可以利用这一点冲过去！”
就在这时，远处的轰鸣声突然变得更加剧烈，灵机城方向的银脉瞬间暴涨，整个地面都开始剧烈震动。林霜脸色一变，侧耳听着远处的哨笛声：“不好！核心的反噬提前了！而且毒蝎佣兵团的人开始往这边移动，他们的毒弩能穿透普通屏障，我们必须在一炷香内赶到核心所在的洞穴，否则一旦被他们围住，就真的没机会了！”
魏楠握紧赤霄剑，将信笺递给苏清竹，又接过林霜递来的破邪弩：“你带路，我们走西侧暗脉通道！林团长，麻烦你和青羽佣兵团的兄弟，帮我们引开断斧和毒蝎的人——只要能缠住他们半炷香，我们就能抵达核心洞穴！”
林霜点头，转身对身后的骑士们下令：“所有人听令！列‘青羽阵’，射信号箭引断斧的人过来，再用烟雾弹挡住毒蝎的视线！就算拼了性命，也要为魏楠阁下争取时间！”骑士们齐声应和，纷纷取下背上的弓箭，有人摸出青铜制的信号箭，箭头泛着红光，显然是能吸引注意力的火焰箭。
骑士们朝着西侧密林疾驰而去，很快就传来断斧佣兵团的怒吼和毒蝎成员的惊呼声。魏楠等人则跟着苏清竹，沿着暗脉通道的方向跑去。密林深处，风声夹杂着厮杀声、蒸汽武器的轰鸣声，还有鎏金商会飞艇的嗡鸣；阳光被扭曲的银脉染成诡异的颜色，一场决定蒸汽境命运关键节点的战斗，即将在归一阵眼的洞穴中，正式打响。而此刻谁也没注意，冥幽宗黑袍首领正站在远处的山顶，看着下方混战的各方势力，嘴角勾起一抹冷笑——他早已在核心洞穴布下了最终陷阱，只等这些人自投罗网。
在这之后不久，灵机城密林中的厮杀声愈发惨烈，像是将整片树林都拖进了沸腾的熔炉。断斧佣兵团的“斧墙阵”本是铜墙铁壁——十名壮汉肩并肩站成横列，蒸汽巨斧挥动时喷出的白色汽浪在身前织成半透明屏障，连普通剑气都难以穿透。可青羽骑士的破邪弩偏是这屏障的克星，箭矢箭镞裹着玄铁阁秘制的破邪灵气，一箭射出便如尖刀划纸般撕开汽浪，其中一支更是精准穿透了断斧成员的肩甲，将人钉在身后的古树上。蒸汽冲击波与箭矢的碰撞声震得树叶簌簌掉落，混着断斧成员的怒吼与青羽骑士的号令，在密林间反复回荡；有几名断斧成员见阵脚松动，竟直接启动蒸汽肩甲跃起，试图从空中突袭，却被早有准备的青羽骑士用箭雨逼得狼狈坠落，摔在地上溅起一片尘土。
毒蝎佣兵团的“腐脉毒”陷阱则藏得更阴狠——他们将淬毒短刺埋在暗脉通道入口的落叶下，又在周围树干上绑了涂毒的绊索，两名青羽骑士刚踏入通道范围，便被绊索缠住脚踝，脚下同时弹出三枚短刺，其中一人的小腿不幸被刺中，毒素瞬间顺着血脉蔓延，小腿很快变得乌黑僵硬。好在雪芸及时赶到，将正阳古玉贴在受伤骑士的伤口处，古玉白光骤亮，像是有无数细小的光丝钻进伤口，一点点将黑色毒素逼出；那骑士虽疼得额头冒汗，却也撑着站起身，咬牙道：“多谢姑娘，这毒比传闻中更烈，若再晚片刻，我的腿怕是要废了。”而毒蝎成员见陷阱被破，竟从树后射出淬毒弩箭，目标直指雪芸，幸得墨玄凝聚冰棱挡在身前，才让箭支钉在冰棱上，墨绿色的毒液顺着冰面缓缓流淌，在地面腐蚀出细小的坑洞。
而天空中的鎏金商会“巨鲸号”飞艇，此刻像一头悬浮的钢铁巨兽，艇身下方的六门蒸汽炮已全部对准归一阵眼的洞穴方向。炮管中开始凝聚橙红色的汽脉能量，那光芒越来越亮，甚至将周围的云层都染成了淡红色，炮口处传来“嗡嗡”的能量共鸣声，连地面都能感觉到轻微的震动。飞艇甲板上，鎏金商会会长正握着望远镜，看着下方混战的局势，脸色阴沉：“冥幽宗的人都是废物，这么久还拿不下几个修士！传我命令，蒸汽炮充能完毕后立即开火，不用管冥幽宗的人——反正核心到手，他们也没用了。”身旁的副官犹豫道：“会长，万一炮轰波及核心，让它提前爆发怎么办？”会长冷笑一声，将望远镜扔在甲板上：“只要能抢到核心碎片，就算爆发，我们也能从中提取汽脉能量，总比让别人抢去好！”
而在这之中，除了机会机遇和危机挑战外，接下来现场局势又会向哪一个方向发展？是魏楠等人能借青羽佣兵团的掩护，顺着暗脉通道的潮湿石壁，避开毒蝎残留的陷阱，顺利抵达核心洞穴？要知道通道深处弥漫着淡淡的汽脉雾气，能见度不足五米，稍有不慎就可能触发冥幽宗提前布下的邪术机关。还是鎏金商会的蒸汽炮提前开火，橙红色的能量炮弹如流星般坠向洞穴，将洞口炸成巨大的深坑，同时震断周围的汽脉管道，让银色的汽脉能量如喷泉般涌出，将洞穴与周遭汽脉一并炸毁？亦或是冥幽宗布下的最终陷阱提前触发——那些藏在洞穴内壁的黑色纹路，一旦感应到大量活人的气息，就会释放出吞噬真气的邪雾，让所有争夺者都沦为归一核心的“养料”？
同时又会有什么样更大的一步“棋”缓缓落下呢？或许那隐于暗处的冻灵教派，早已在灵机城废墟的地下通道中储存了足够冻结半个城池的冻灵液，他们派来的教徒正穿着冰蓝色的长袍，握着能操控冻灵液的金属管，静静等着各方势力两败俱伤时，从地下涌出冻灵液，将整个核心区域冻成冰窟，连归一核心的转动都能暂时冻结；又或许玄铁阁并非仅派了青羽佣兵团，那些隐于灵机城废墟阴影中的黑衣人，身上佩着玄铁阁的暗纹，手中握着能引动大地汽脉的“镇脉钉”，正潜伏在蒸汽炮的射程之外，等待最佳出手时机——只要魏楠等人需要，他们就能用镇脉钉暂时切断鎏金商会的汽脉供应，让蒸汽炮失去能量来源。甚至连之前被压制的归一傀儡，都可能在冥幽宗的操控下重新苏醒，带着更强的邪术力量，从洞穴深处冲出，将所有靠近的人撕成碎片。
欲知后事如何？接下来，是魏楠用赤霄剑引动“火灵”之力——让剑身上的金红剑气暴涨数丈，如同一道燃烧的火柱，与鎏金商会的蒸汽炮正面对抗，看是剑气斩断能量炮弹，还是炮弹将剑气轰散？还是苏清竹凭借守纹者的血脉，在靠近核心洞穴时，突然感应到祖先留下的印记，找到冥幽宗陷阱的破解之法——用银色铃铛的声音画出与邪术纹路相反的图案，让陷阱自行瓦解？是墨玄强提体内残存的真气，将冰系力量凝聚成巨大的冰盾，挡在暗脉通道入口，暂时冻结蒸汽炮的能量，为众人争取逃跑的时间？还是云逸以残存的阵法知识，在通道地面画出简易的防护阵，重新激活暗脉通道的防护纹，挡住毒蝎佣兵团的后续攻击？所有悬念，所有交锋，所有隐藏的阴谋与反击，所有关乎蒸汽境命运的选择，都将在接下来的片刻揭晓，就让我们拭目以待吧！
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