第359章 大势去矣！（2/2）
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三日后，辽阳新城。
百姓夹道相迎。三百余名获救者乘坐牛车缓缓进城，人人披着新衣，脸上虽仍带着惊惶与虚弱，眼中却重新燃起希望之光。
张铁柱背着妹妹走在最前，步履沉重却坚定。街道两旁，老人抹泪，孩童欢呼，有人跪地叩首，有人高呼“朝廷万岁”。
赵率教站在人群边缘，默默注视着这一切。当他看到张铁柱背着妹妹走过时，忽然单膝跪地，重重磕了一个头。
没人知道他为何如此。
但他自己清楚??那是给所有他曾背叛过的百姓，还的一份债。
当晚，义冢。
张铁柱带着妹妹来到“忠魂永祀”碑前，点燃香烛，摆上供品。
“娘，我带小妹回来了。”他低声说，“您看见了吗？我们一家，终于团圆了。”
张小妹跪在地上，泪水涟涟：“奶奶……爹爹……大哥……我回来了……我没给你们丢脸……”
春风拂过林梢，仿佛英灵低语。
李承志悄然走近，递上一份文书：“这是《归籍名录》登记证，从今往后，你们兄妹正式恢复大明户籍，授田五亩，免税三年，子女可入官学。”
张铁柱接过文书，双手颤抖。
“谢谢。”他只说了两个字。
李承志摇头：“不用谢我。这是朝廷该做的。”
他顿了顿，又道：“小妹身体虚弱，需静养半年。巡防营已安排医官照料。另外……”他看向张铁柱，“你表现英勇，经曹将军特批，正式晋升为巡防营什长，即日起编入鸭绿江戍卫队。”
张铁柱猛然抬头：“我可以继续守边？”
“你不仅能守边，”李承志微笑，“你还能带兵。”
张铁柱眼眶泛红，深深一揖。
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同一夜，江华岛，豪格行辕。
灯火通明的大厅内，十余名女真贵族围坐，神色愤怒。
“三百奴隶被劫！还有火药库图纸失踪！”一名贝勒拍案而起，“这分明是朝鲜守军故意放水！”
豪格坐在主位，面色阴沉。他左臂仍缠着绷带，伤未痊愈，眼神却如毒蛇般冰冷。
“李?以为他能两头讨好？”他缓缓开口，声音嘶哑，“既想保我性命，又想向明朝表忠？做梦！”
他取出一枚玉玺，轻轻放在桌上：“传国玉玺在我手中，只要召集旧部，联络蒙古，何愁不能东山再起？朝鲜不过弹丸之地，若不肯合作，那就换人来坐这个王位！”
众人纷纷附和。
此时，一名亲信匆匆入内，低声禀报：“大人，我们在辽阳安插的线人传来消息：赵率教已被编入巡防营后勤队，负责粮草调度。韩四亦确认，其人近日频繁出入屯堡账房，似已取得信任。”
豪格嘴角勾起一抹冷笑：“好，很好。降将终究是降将，只要给他一点希望，他就愿意为主人摇尾乞怜。传令下去，让谢升那边继续放饵，我要让这个人，成为插入明军心脏的一根刺。”
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京师，西苑密室。
谢升听完战报，非但没有恼怒，反而抚须大笑：“妙哉！营救成功，民心归附，崇祯声望再涨。可越是如此，我越有机会。”
他展开一幅新绘地图，指向辽东十七堡：“你们看，这些营堡看似坚固，实则彼此孤立，补给依赖后方。一旦粮道被断，不出十日，必生内乱。”
他点向宽甸、?阳两处：“韩四已在两地掌控七成粮仓，只需一道命令，便可断其军粮。而赵率教若能进入皮岛后勤系统，更可直接破坏东江镇火药供应。”
“大人，”属下担忧道，“若张铁柱兄妹团圆，激起更多百姓效忠朝廷，恐怕……”
“怕什么？”谢升冷笑，“忠诚是最脆弱的东西。今天他为妹妹感恩，明天若妹妹病死，他便会怨天怨地。人心易变，唯利永恒。我们只需等待，等他们失望，等他们疲惫，等他们发现朝廷许诺的一切不过是画饼。”
他取出一枚黑色棋子，轻轻落在“辽阳”位置。
“这盘棋，我才走了第一步。”
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五月，春耕正忙。
辽阳大地，新田翻土，秧苗初绿。十七座营堡之间，道路修通，驿站设立，商旅渐增。百姓脸上多了笑意，孩童背上书包走进新设的“蒙学堂”。曹变蛟下令，凡识字者，每月赏米一斗，一时读书成风。
张铁柱依旧值守鸭绿江哨塔，只是身边多了个身影??张小妹每日清晨都会送来饭菜，陪他坐一会儿，讲讲城里的新鲜事。
“哥，学堂先生说，我要是肯学，将来能考秀才。”她笑着说。
张铁柱揉揉她头发：“那你就好好念书。咱们张家，也要出个女先生。”
她咯咯笑着跑开。
李承志某日登塔巡视，见此情景，感慨道：“以前总以为，守边就是杀人。现在才明白，守边其实是护人。”
张铁柱点头：“护住这些人，就是护住大明的根。”
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紫禁城，乾清宫。
崇祯翻开一本新呈的《辽东风物志》，其中一页夹着一张炭笔画：一座新建学堂，孩子们整齐列队，墙上有八个大字??“读书报国，不忘家仇”。
他凝视良久，提笔批注：“此图胜千军万马。”
太监轻声禀报：“陛下，礼部蒋尚书已抵达汉城，朝鲜国王李?被迫出城迎接。据报，豪格已被软禁，江华岛驻军撤换。”
崇祯缓缓闭目，轻叹：“终于……走出了第一步。”
他知道，前方仍有千难万险，蒙古未平，流寇未灭，江南士绅仍在观望，国库依旧空虚。
但他也看见，辽东的田里有人在种麦，哨塔上有人在望远，学堂里有人在读书，义冢前有人在祭奠。
这些平凡的人，做着平凡的事，却撑起了一个快要塌下的江山。
“朕不能摆烂。”他低声说，“因为有人，正在替朕活着。”
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