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只是这话不能与克里斯丁说，她现在还不想暴露马甲。

“不管是否有关联，”因而凯瑟琳总结道，“凶手——或者说通知警方的幕后黑手，其目的倒是与《谋杀指导》中的凶手一致。”

“……他就是想让人知道，是谁干的。”克里斯丁了然。

“他在警告所有知情者。”凯瑟琳开口。

其中自然包括她，还有查尔斯·克里斯丁。

凶手联系警方或者报社，基本都是这个动机。

但十九世纪的人们可要比未来质朴的多，没有媒体炒作、没有娱乐和景观化社会，更不会像二十世纪末的欧美一样，将追捧连环杀手视为时髦和流行。如此大张旗鼓地挑衅法律底线，对方要么是个疯子，要么是确实有权有势到肆无忌惮。

凯瑟琳写的凶手自然是前者。

而这位幕后黑手，怕是后者了。

克里斯丁神情肃穆：“这位厄瑞波斯爵士不会善罢甘休，我得去通知其他工厂主。至于案件，刚好我也准备去见见伊顿。”

“你这就要走吗？”凯瑟琳惊讶，他才刚回到亚士伯庄园，还不到一天！

凯瑟琳主动提议：“先生，这件事，也许我能帮上忙。”

克里斯丁斩钉截铁：“不行。”

凯瑟琳瞪大眼睛：“为什么？！”

——就是因为你总是用这清澈又执着的目光盯着他！

克里斯丁张了张嘴，硬生生将所有话语憋了回去。

他不能再靠近凯瑟琳小姐了。

翻飞的裙摆，纤细的脚踝，还有昨夜伸到袖口、若有似无的碰触，在克里斯丁的眼底一遍遍回放。

克里斯丁也在一遍一遍告诉自己：这是罗斯金小姐的妹妹。

可是理智也无法控制脱缰的思绪，越是回想，克里斯丁越觉得自己恶心。

他不能再这么下去，为了罗斯金一家，也……为了凯瑟琳小姐。

最好的办法就是与之保持距离，不再接触。

“因为……太危险了，凯瑟琳小姐，”克里斯丁克制地出言，“如果你出事，我无法向罗斯金先生交代。但我向你保证，若有了线索，我会通知你的父亲，请他第一时间转达结果。”

他收敛了情绪，又恢复了往日冷冰冰的姿态。

身形高挑的青年微微抬着下巴，蓝色的眼睛垂着，一副拒人之千里之外的模样。

行吧。

凯瑟琳目光灼灼，紧盯克里斯丁许久，也没看出什么端倪来。

真不知道昨夜的舞会怎么得罪他了！凯瑟琳在心中嘀咕。但克里斯丁的借口无懈可击，这大冰山充其量就是未来的姐夫——还是即将被开除版，本就没亲近到哪儿去，更何况牵扯到命案。

他有所顾忌，也很正常。

“若是案件真如侦探小说那般顺利就好了。”凯瑟琳不禁嘀咕。

绕回连载的小说，克里斯丁才松懈了瞬间。

“我倒是很期待下期《海滨杂志》的故事，”他说，“假如贝尔侦探真的存在，或许谜团会很快解开。”

假如贝尔侦探真的存在？

……是啊，她怎么没想到！

乔治·贝尔确实是虚构角色，但现在，已经有诸多读者如克里斯丁所言，“混淆了虚构和真实”。

那干脆就让他真实存在好了！

凯瑟里眨了眨眼，灵光乍现。

…………

……

转天下午，《海滨杂志》杂志社。

主编钱伯斯先生接过秘书递来的信件，一瞥信封，露出笑容。

“是贝尔先……呃，贝尔小姐。”秘书期待地开口，“先生，她写什么了？”

“我还没拆开看，怎么会提前知道？”钱伯斯先生忍俊不禁。

但他也理解秘书为何如此急迫——因为前几日的谋杀案，读者来信如雪花般填满了杂志社的邮箱。还有不少记者联系钱伯斯，想要为“乔治·贝尔”做一期专访。

这些纷扰，钱伯斯先生说都没说，就替凯瑟琳·罗斯金小姐拒绝了。

要是她愿意直面这些曝光和议论，也就不会选择用笔名创作。这是编辑和作者之间的默契。

钱伯斯先生并不意外凯瑟琳小姐会回信，只是他拆开信封，扫了一眼信纸的内容，不禁讶异地“嗯？”了一声。

“敬爱的钱伯斯先生：

很感激你将读者信件整理并转交给了我，这对我而言意义重大。

至于近日的谋杀案，我很震惊，也很遗憾。同时，我也看到了部分读者来信中不同的声音。我想在伦敦，类似的舆论定然会发酵起来，届时我会面临一名作者完全不应面对的怀疑。

先生，我思来想去，最好也是最直接洗清嫌疑的方式则是回应读者们的期待。

——就让乔治·贝尔如他们所想，真实存在于这个世界上。

明日我会动身前往伦敦与你相谈，侦探贝尔决定与苏格兰场接触，但我需要一个中间人。

你的朋友

凯瑟琳。”

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