第357章 强军对轰，辽东的风雪留不下弱（2/2）
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数日后，京师西苑，谢升密室。
烛火跳动，墙上舆图又被添了几处红点。除了原有的旅顺、镇江堡、皮岛之外，新增了“宽甸”、“?阳”、“碱厂”等边堡，皆标注为“可策反”或“已有线人”。
“大人，”黑暗中一人跪禀，“赵率教主动申请前往皮岛修堡，已被初步录用。此人仇恨深重，极可能成为我们打入东江镇内部的最佳棋子。”
谢升抚须冷笑：“好啊，让他去。只要他一天没死，就永远背着‘降将’的骂名。而人在绝望时，最容易被操控。传令韩四，若有机会，设法与赵接触，只说一句：‘袁督师临终有遗言，未曾忘你。’”
“是。”
“另外，”谢升站起身，走到窗前，“联络蒙古察哈尔部。林丹汗虽死，其子额哲尚存，手中仍有传国玉玺。告诉他，只要肯与我们联手，共击大明，将来破关之后，燕京以北，任其称王。”
属下震惊：“大人，这岂非引狼入室？”
“狼本来就在门外。”谢升冷冷道，“与其让它咬别人，不如先拴条绳子牵着。等到时机成熟，再一刀割喉。”
他说完，取出一枚黑色令箭，投入火盆。
火焰腾起，照亮他脸上纵横的疤痕??那是当年菜市口临刑前，刽子手留下的印记。
他还活着，就是为了这一天。
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一个月后，辽东巡防营成立大典。
十七座新营堡遥相呼应，旌旗猎猎。三千精锐身披新甲，手持火铳腰刀，列阵于辽阳城外校场。曹变蛟亲自授旗，将一面绣着“镇辽”二字的玄底金边大纛交到副将手中。
“从今日起，你们不再是临时征调的杂兵，而是大明第一支常驻辽东的职业边军。”他声音洪亮，“你们的任务不是打仗，是守土。守住每一寸耕地，每一户人家，每一个孩子的未来。”
人群中，一名年轻士兵挺胸昂首，眼中含泪。
他是辽阳本地人，全家死于建奴屠城，唯一幸存的妹妹也被掳走不知所踪。他曾流浪乞讨，差点饿死街头，直到被巡防营招募，授田授械，教以战技。
“将军！”他忽然出列单膝跪地，“末卒张铁柱，请调往鸭绿江防线！我要守在那里，等有一天，亲手把那些带走我妹妹的人，全都斩尽杀绝！”
全场肃然。
曹变蛟走上前，扶起他，沉声道：“你不必一个人等。我们会帮你找。辽东巡防营的职责之一，就是追查被掳百姓下落，建立‘归籍名录’，派人潜入敌境营救。你要做的，是活下来，变强，然后带着她平安回家。”
张铁柱哽咽叩首。
典礼结束后，曹变蛟登上?望塔，举目四顾。
远处，炊烟袅袅，新垦的田地泛着春泥的光泽；近处，孩童在废墟间奔跑嬉戏，笑声穿透冷风。城墙修复工程日夜不停，夯土声、号子声此起彼伏。
这一切，脆弱得像春天的第一片叶，却又坚韧如深埋地底的根。
他知道，敌人不会就此罢休。
朝鲜藏着豪格，蒙古觊觎中原，江南士绅质疑国策，朝中仍有主和之声，而国库空虚依旧，流寇仍在肆虐。
但他更知道，只要这块土地上还有人愿意修墙、种田、拿枪、守夜，大明就还没输。
“陛下说他不能摆烂。”他望着北方horizon，轻声自语，“可我觉得……他已经赢了。”
因为曾经那个只想躲进深宫、烧香拜佛的皇帝，如今选择了最难的路??扛起整个国家的重量，哪怕步履蹒跚，也不肯放下。
而这支军队，正是他用血与火重新铸就的脊梁。
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春分那天，辽阳义冢再次迎来祭扫之人。
一位白发老妇拄杖而来，手中提着一壶浊酒、两个酒杯。她在“忠魂永祀”碑前坐下，轻轻擦拭其中一行名字：“曹大虎，辽阳人，崇祯十五年阵亡于首山炮台。”
“儿子……娘来看你了。”她颤声说道，“你说打赢了就能回家，可你姐出嫁那天，你没回来；你侄儿满月酒，你也没回来……”
泪水滴落在石碑上。
忽然，一阵脚步声传来。
一名年轻军官快步走近，单膝跪地：“老人家，我是您儿子的同袍，叫李承志。他临终前托我一件事??若您还活着，请告诉您一句话：‘娘，我没给辽阳人丢脸。’”
老妇怔住，随即嚎啕大哭。
李承志默默陪她坐了一下午，讲起战场上的事：怎么一起吃冻硬的饼，怎么轮流站岗，怎么在炮火间隙哼家乡小调……
夕阳西下时，老人拉着他的手说：“孩子，以后每年清明，你还来陪他说说话，好不好？”
“好。”李承志郑重答应，“只要我还活着，每年都来。”
他离开时，回头望了一眼石碑。
风吹过林梢，仿佛无数英灵在低语。
他知道，这些人死了，但他们从未真正离去。
他们的名字刻在石头上，也刻在活着的人心里。
而这，才是胜利真正的意义。
***
紫禁城，深夜。
崇祯批完最后一份奏章，抬头望向星空。
北斗七星清晰可见，斗柄指向东方??春已至，万物生。
他起身走到殿外，呼吸一口清冷空气。
太监送来一件狐裘，他摆手拒绝。
“朕不怕冷。”他说，“只要想到辽东有人在替朕挡风，有人在替百姓点灯，有人在替大明守夜……这点寒，算得了什么？”
远处钟楼敲响子时。
新的一天开始了。
而在帝国的各个角落，无数人正睁着眼睛，等待黎明。
有的在修城，有的在练兵，有的在写策论，有的在画舆图，有的在烧密信，有的在磨刀。
天下大势，如棋局纷繁，无人能窥全貌。
但有一点可以肯定：
摆烂的时代结束了。
无论前方是兴是亡，是治是乱，这个国家，终于有人愿意认真走下去了。
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